作者：张维迎
来源：辛庄课堂
市场经济究竟是什么？它给人们带来什么？这是我们需要关注的基本问题。
流行的说法是，市场经济是资源配置的方式。我觉得这种认识非常有问题，至少是误导的。怎么配置资源？可以用市场，也可以用计划。一般讲的计划是指集中统一的国家计划。如果说经济问题只是在资源给定的情况下，怎么做到以最好的方式配置，自然，你可以说市场有好多的缺陷，包括企业家可能目光短浅；计划似乎也有它的优点，包括政府可能有英明领导人高瞻远瞩。例如，“集中力量办大事”在配置某些资源方面就有一定优势，当年搞计划经济，就是因为人们接受这样的观点。
事实上，市场最大的优越性不是配置给定的资源，而是让人类身上蕴藏的创造力得到自由的发挥。人类过去几百年，包括中国过去这几十年，最大的变化是什么？不是已有的资源分配得更合理了，而是创造了原来根本就没有的资源、产品和技术。所以，市场本质上是创造，甚至可以是无中生有，这才是它真正的力量。我们需要市场，并非只是为了有效地分配给定资源，而是要让人的创造力得到最大发挥。
人的创造力怎么得到发挥呢？最重要的就是自由。如果没有自由，人的创造力很难发挥出来。至少要有追求自由的动力。有一些发明创造是劳改犯做的。坐牢的人获得自由的办法，或者是越狱，或者立功，减刑出狱。人一定要有自由，或者有追求自由的动力。如果没有追求自由的动力，没有追求自由的环境，创造力就无法发挥。这就是工业革命之前的数千年里，人类创造力难以发挥的主要原因。
多年以来流行一种观念，叫做“历史是不以人的意志为转移的”。这句话其实意味着历史有固定的规律，一切都是命中注定的，该发生什么是必然性，与人做什么选择没有关系。但是，人类社会真的有必然性吗？历史真的不以人的意志为转移吗？事实上，人的意志是可以影响历史的，人的意志是可以改变历史的。1950年代认为计划经济是好的，结果就导致商品短缺，供应不上，饭吃不饱，甚至发生了更严重饿死人的灾难。1980年代改革也是源自一种意志，就是认为计划经济此路不通，开始改革开放，让普通人的积极性得到发挥，于是改变了中国的面貌。所以说，“历史是不以人的意志为转移的”这句话是不对的。正如路德维希·米赛斯所言：“人类的真正历史是思想的历史，正是思想把人和其他生命区分开来。思想产生社会制度、政治变迁、生产的技术手段，以及被称为经济条件的一切。”（米赛斯《理论与历史》第116页。）
为什么人们受历史决定论的影响这么大？因为人们，包括经济学家、历史学家、法学家、政治学家及其他社会科学家，混淆了人类社会和自然最大的不同。自然是没有意志的，人类是有思想的。地球不会哪天因为不高兴就停止绕太阳转，但奴隶却可能因为愤怒而起义。但是，过去的学科（特别是经济学）都是借用了物理学，假定有个客观的、不以人的意志为转移的世界，人们只能认识它的规律，服从它的规律。事实上，人类社会不是这样的，没有那么多的客观规律，因果关系要比自然界复杂得多，至少必然性没有原来认识的那么唯一。人类在任何时候都有好多种选择，或者说我们任何时候都在十字路口，每时每刻都在十字路口。
学术界有句很有名的话“路径依赖”，说的是我们今天生活的样子与过去有关，讨论现在不能脱离历史。但是路径依赖不等于路径决定。过去在影响未来，但过去不决定未来。未来是什么？这依赖于人们做什么，依赖于人们的选择，而人们选择什么就与想法有关系。例如，上世纪50年代兴起的发展经济学，就是计划经济的思想观念，影响了许多国家的经济政策。现在回过头来看，要从根本上去理解我们面临的问题，理解什么叫市场经济，就要回到一个最基本的问题上来：世界不是必然的，未来不完全由过去决定。未来与人们的选择有关，选择与人们的意志有关。
市场就是让人的创造力得到有效发挥。我为什么强调企业家精神？为什么企业家精神重要？企业家精神最重要的就是想象力、创造力。大部分人认为不可能的事，企业家们认为有可能，而且去做，这样才会不断有新产品、新技术出现。我们所有现在享受的这些东西，本来并不存在，都是想象出来的。每个人都有一点想象力，但是真正给人类带来巨大影响的想象力，只有极少数人才有。无论在企业界还是学术界，甚至政界，都是极少数人。2025年诺贝尔经济学奖得主乔尔·莫基尔特别强调一点，就是人类的进步都来自关键的少数。比如他讲科学的认知，举出两个文化企业家，一个是培根，告诉我们这个世界是可以用科学的方式去改变；再一个是牛顿，告诉我们自然世界的规律是可以认识的。这样才引起其他的一系列变化。
如果这样理解市场经济的话，可能就不要再争论 “集中力量办大事”之类的问题了。关键是什么样的体制能让人类的创造力得到最好的发挥。创造力都是个人的，把人的思想管住、行动管住，只能去服从、去执行，怎么可能有创造？
到目前为止，指导我们的思想仍然是传统的关于市场的概念，包括“让资源在市场中起决定性作用”这样的说法，仍然把市场仅仅理解为配置给定资源的机制。
为什么人们特别容易高估自己的知识？因为有一部分人认为自己知道未来，知道未来应该发展什么产业，这就出现了好多不叫计划经济的“产业政策”。其实1930年代经济学家们提的都是产业政策，并不是全面的计划经济。实际上，人们对未来知道的非常非常有限，在这种情况下，最好的办法就是让每个人去发挥他的主观能动性。中国这几十年如此大的进步哪来的？就是每个人在动脑子，每个人在发挥他的创造力。所以说，真正的改革就是让人类的创造力自由地发挥。一定要围绕这样一个核心，而不是居高临下，似乎知道什么事情应该怎么做，然后来布局。吴敬琏老师刚才（视频中）讲的“两个转变”，第一个是体制模式的转变，第二个是增长方式的转变。第二个很重要，转变了多少年？苏联时代就讲，几十年为什么转变不过来了？因为思想不对啊！如果假定有一个英明的、无所不知的权威人士，他知道怎么去转，结果永远转变不了。不要管它粗放增长还是集约增长，企业家觉得怎么好就怎么来，粗放活不下去，自然就集约了。各个地方不一样，讲什么劳动密集、资本密集。各行业是不一样的，怎么可能确定一个国家的比较优势是劳动密集？纯粹是胡扯。同样一个国家，资本密集、劳动密集、技术密集、人才密集各种都有，企业家选择就可以了。还有所谓的发展战略要遵循什么比较优势，比较优势哪来的？除了一些天然资源，比较优势都是人创造的。德国人发明的汽车，但1904年之前法国是世界第一大汽车制造国。到了1933年，美国生产的汽车占世界市场的73%。美国凭什么？不是什么禀赋决定的比较优势，而是出现了一个亨利·福特，这样美国就成了世界上最大的汽车生产国。再接下来，到上世纪80年代，日本又变成世界汽车最大生产国，今天中国是世界最大的汽车生产国。靠什么？还是企业家精神！所谓的比较优势都是人创造出来的、内生的，不是什么禀赋决定的。创造来自人的想象力和行动自由。
因此，我们必须重新理解什么叫市场，不能再按照长期主导经济学的那套理论，认为市场就是配置资源，而且假定资源和技术都是给定的。实际上，没有任何东西是给定的，包括资源。资源依赖知识、技术，今天的资源过去基本都不是资源。比如现在讲的稀土，过去算个啥资源？1859年以前，石油不算资源，而是废物，后来有了提炼煤油技术，石油就变成资源了。但最初，一吨原油提炼半吨煤油，剩下的半吨像汽油什么的，都是无用的副产品，不仅无用，而且有害，还要花钱雇人来处理。1886年有汽车之后，汽油就变成了宝贵资源。30年前页岩气算什么？不是资源，现在就变成了重要资源。
我们必须放弃原来那种客观的、固定的世界观，放弃有一些聪明人知道应该怎么管理这个世界的想法。世界是未定，没有任何聪明人能够预测未来。如果有人聪明到那种程度，能掌控人类的未来，如果人类的未来都是过去决定的，人们找到规律、按照规律做就行了。历史证明不是这样。所有关于未来的大预测，基本都是扯淡，根本不靠谱。没有人聪明到这种程度。这就是我们需要市场的原因。我们的未来是什么样的，没有人不知道，但肯定依赖于人们做什么，所以让人们自由地去思考，自由地去想象，自由地去选择，就能够把人类带到可能的光明之地。
经济学家讲的市场失灵理论是错的。市场会犯错，但绝不是经济学教科书里讲的那种需要政府矫正的“失灵”。 企业家如普通人一样，知识有限，要靠想象力做决策，怎么可能全对？每个企业家都犯过错误。市场是一种纠错机制，就是迫使企业家不断纠错，不纠错就完蛋。你不纠错，别人帮你纠错，别人帮你纠错意味着你就破产了。
市场与政府主导做事的最大区别是什么？市场情况下，最有想象力、最有创造力的人只能给人们带来好处，不能带来坏处，至少不可能带来大的灾难。但是如果政府做事，可能带来好处，也可能导致大灾难。例如美国企业家埃隆·马斯克做企业雄心勃勃，但你不用担心，包括他要把人类送到火星上去，有人愿意买票就让他去，半路爆炸了那是他们自己的选择。但是要相信一点，死不了多少人，因为假如第一艘船上去50个人爆炸了，第二艘船就很难启动了。如果马斯克变成特朗普，由政府做这个项目，那50个人死了，再来50个人，50，500，5,000，5万，最后有可能死到 500 万了。这就是市场和政府做事最大的不同。市场让人类的创造力得到发挥，可能给人们带来好处，即使某一个行动带不来好处，绝对不会带来大灾难。但是一旦政府做事，风险就太大了。
所以，核心就是要认识什么才是市场，经济学家也要重新理解市场。
本文是作者11月24日在“开拓思想市场，研讨基本问题——《吴敬琏集》研讨会”上的发言。